诺如病毒原名诺瓦克病毒，属于杯状病毒科诺如病毒属，为单股正链RNA病毒，表面无包膜。诺如病毒变异快、免疫保护时间短，同一个人可重复感染同一毒株或不同型别的诺如病毒，不同基因型之间无交叉免疫。
诺如病毒具有传染性强、感染剂量低、排毒时间长、免疫保护时间短和全人群普遍易感等特点，使得在学校、家庭、医院、社区、幼儿园、旅游景区等人群聚集场所出现诺如病毒感染性腹泻聚集性疫情。主要通过病人的粪便和呕吐物排出，隐性感染者也可排毒。
病人在潜伏期即可排出诺如病毒，排毒高峰在发病后2‐5天，持续约2‐3周，最长排毒期有报道超过56天。诺如病毒感染剂量为18‐2800个病毒粒子。诺如病毒环境抵抗力强，在0℃‐60℃的温度范围内均可存活，可在物体表面存活2周，在水中存活2个月以上。
酒精和免冲洗洗手液没有灭活效果，但使用10mg/L的高浓度氯离子（处理污水采用的氯离子浓度）可灭活诺如病毒。
