笑病也称为库鲁病，库鲁病一种人类传播的海绵状脑病。潜伏期长短不一，可达4-20年，发病后病程一般不超过1年，大多于6-9个月内死亡。主要表现是四肢运动不听大脑指挥，阵发性抽搐，出现痴呆和精神错乱，并不时发出痛苦、可怕的笑声。

库鲁病是一种亚急性、进行性小脑和脑干退行性病，此病多发于妇女和儿童，成年男性很少患病，主要由于妇女和儿童食用已故亲人的脑组织所致。感染朊毒体病的动物和人是本病的传染源。

目前认为朊毒体本身可自体外进入或因遗传变异自发产生，朊毒体可经口、注射或外科手术途径进入人体，进入人体后的朊毒体侵入脑组织的可能途径包括从感染部位直接经神经传递、先在单核巨噬细胞系统复制，然后经神经脊髓扩散以及血源性扩散等不同途径。

对症及支持治疗可减轻症状，但至今尚无有效的病原治疗。