指甲发黄多由疾病因素导致，但并非只局限于疾病因素，部分非疾病因素，如食用某种食物或药物也可导致指甲发黄。

一、疾病因素

1、真菌感染

是指甲发黄最常见的原因，常见于甲真菌病。

2、淋巴管发育障碍

常见的有黄甲综合征。黄甲综合征通常表现为黄甲、淋巴水肿及胸腔积液三联症。本病是由淋巴管发育障碍或阻塞引起体液循环障碍造成指甲甲板增厚和淋巴淤积所致而变黄，同时淋巴淤积在皮下结缔组织形成水肿和胸腔积液。

3、先天性疾病

如先天性厚甲由常染色体显性基因遗传。往往开始出现于婴儿时期，皮肤及毛发或其他皮肤附属器也可有先天性缺陷，也可导致指甲发黄。

4、肝胆疾病

肝、胆肿瘤或者炎症可导致胆道梗阻，胆红素不能及时被吸收，可造成全身性的黄疸出现，包括出现指甲发黄的症状。

二、非疾病因素

一次性吃大量橘子等可导致指甲染色，出现短暂的指甲发黄。另外长期吸烟的患者由于烟熏导致也可使指甲发黄。随着年龄增长，老年患者由于甲肥厚也可能导致指甲无光泽，出现偏黄情况。