表皮结构从基底到表面可分为基底层、棘层、颗粒层、透明层和角质层五层。薄皮的表皮，颗粒层和透明层不明显，并且角质层较薄，其具体如下：

1、基底层：附着于基膜上，由一层矮柱状基底细胞组成。细胞质内因富含游离核糖体而呈嗜碱性，有散在或成束的角蛋白丝，角蛋白丝直径10nm，属中间丝，因具有很强的张力，又称张力丝。

2、棘层：由4-10层多边形、体积较大的棘细胞组成。细胞表面有许多短小棘状突起，相邻细胞的突起镶嵌，细胞质呈弱嗜碱性。

电镜下，相邻细胞的棘状突起由桥粒相连，细胞游离核糖体较多，合成蛋白质功能旺盛，合成的角蛋白丝常呈束分布，从核周呈放射状延伸至桥粒内侧，合成的外皮蛋白沉积在细胞膜内侧，使细胞膜增厚。

细胞质内还合成一种含糖脂的膜被颗粒，呈明暗相间的板层状，故称板层颗粒，主要分布于细胞周边，并以胞吐方式将糖脂排放到细胞间隙，形成膜状物，可阻止外界物质，尤其是水透过表皮，还能防止组织液外渗。

棘层的深层细胞内仍有黑素颗粒，浅层细胞内黑素颗粒大多被降解。

3、颗粒层：由3-5层梭形细胞组成。颗粒层细胞的核与细胞器已退化，细胞质内板层颗粒增多，还出现许多形状不规则、强嗜碱性的透明角质颗粒。

电镜下，透明角质颗粒无膜包裹，致密均质状，角蛋白丝常埋入其中。颗粒内为富有组氨酸的蛋白质。

4、透明层：由2-3层扁平细胞组成。细胞界限不清，细胞核和细胞器由于溶酶体的作用均已消失。HE染色标本此层呈强嗜酸性，折光度高。细胞的超微结构与角质层相似。

5、角质层：由多层扁平角质细胞组成。细胞已完全角化，变得干硬，光镜下呈嗜酸性均质状。

电镜下，细胞内充满粗大的角蛋白丝束及均质状物质，后者主要为透明角质颗粒所含的富有组氨酸的蛋白质，角蛋白丝与均质状物质的复合物称角蛋白。

细胞膜因内面有一层外皮蛋白而坚固，细胞间隙充满由糖脂构成的膜状物。

表皮由基底层到角质层的结构变化反映了角质形成细胞增殖、迁移，逐渐分化为角质细胞然后脱落的新陈代谢过程，与此伴随的是角蛋白及其他成分合成量与质的变化。