皮质约占肾上腺体积的80%，由皮质细胞、血窦和少量结缔组织组成。根据皮质细胞的形态和排列特征，可将皮质分为三个带，即球状带、束状带和网状带，三者间无明显界限，具体如下：

1、球状带：位于被膜下方较薄。细胞聚集成许多球团，细胞较小，呈锥形，核小染色深，胞质较少，含少量脂滴。球状带细胞分泌盐皮质激素，主要是醛固酮，能促进肾远曲小管和集合管重吸收Na+及排出K+，同时也刺激胃黏膜吸收Na+，使血Na+浓度升高，K+浓度降低，维持血容量于正常水平。

2、束状带：是皮质中最厚的部分。束状带细胞较大，呈多边形，排列成单行或双行的细胞索。胞核圆形，较大，着色浅胞质内含大量脂滴。

在HE染色切片，因脂滴被溶解，故胞质呈泡沫状或空泡状而染色浅。束状带细胞分泌糖皮质激素，主要为皮质醇。糖皮质激素可促使蛋白质及脂肪分解并转变成糖，还有抑制免疫应答及抗炎症等作用。

3、网状带：位于皮质最内层，细胞索相互吻合成网，网状带细胞较小，核小，着色深，胞质呈嗜酸性，内含较多脂褐素和少量脂滴，网状带细胞主要分泌雄激素，也分泌少量雌激素和糖皮质激素。

肾上腺皮质细胞分泌的激素均属类固醇，都具有类固醇激素分泌细胞的超微结构特点，尤以束状带细胞最为典型。