唾液腺的主要功能是分泌唾液，并经过导管排入口腔，起到湿润口腔、软化消化食物，以及抑制致病菌的功能。

1、湿润口腔

唾液腺分泌的涎液为无色而黏稠的液体，进入口腔内则称为唾液，它可以让口腔黏膜保持湿润，因此具有润湿口腔的作用。

2、软化、消化食物

唾液的成分90%为水分，剩下的多为黏蛋白、免疫球蛋白、氨基酸、唾液淀粉酶、溶菌酶及钠、钾和钙等，可以软化、溶解食物，使之便于吞咽，并有助于引起味觉，同时，唾液淀粉酶可水解淀粉为麦芽糖，帮助消化。

3、抑制致病菌

溶菌酶和免疫球蛋白具有杀菌和杀病毒作用，因而具有抑制致病菌，保护和清洁口腔的作用。

4、其他功能

某些进入人体内的重金属(如铅、汞)、氰化物和狂犬病毒可通过唾液分泌而被排泄。