糖尿病肾病的始发因素是糖尿病，因血糖长期控制不佳导致肾脏的结构和功能发生异常。患者早期仅出现微量的白蛋白尿，随着疾病进展，血糖长期控制不佳后患者会出现持续的、大量的蛋白尿。肾病Ⅳ期就属于临床肾病的阶段，此时患者的就处于显性蛋白尿期，不需要留取患者的微量白蛋白尿，通过尿常规就可看见尿蛋白出现一个加号到四个加号不等，说明经肾漏出的蛋白量非常大。此时还有肾小球滤过率的下降，一般都小于30ml/分/1.73m^2，而病理上有典型的弥漫性肾小球硬化的表现。患者肾病Ⅳ期时许多降糖的药物选择的选择都有限，包括出现高血压等合并症时，要选择对肾功能没有影响或者影响很小的药物。