脊柱侧弯一般是指脊柱冠状面的畸形，大多数以Cobb角大于10°为临床的诊断标准。脊柱侧弯在早期是没有症状，不会引起疼痛，一般脊柱侧弯常见于青少年。青少年脊柱侧弯主要分为两类，一类先天性的，一类是特发性的。
常见的为特发性的脊柱侧弯，以青春期儿童为主，早期症状表现为双肩不等高，双侧背部不对称，或者双侧背部的皮纹不对称等等。长于平时的工作生活中发现，或者是在洗澡中发现双侧背部不对称，在早期主要表现为畸形，并没有明显腰部的疼痛及其他不适感，随着侧弯的发展双侧背部的肌肉会越发不平衡，从而会导致凸侧的肌肉长期处于紧张状态，有时会诱发有轻度的腰痛。随着工作生活的这种程度加重，可能久坐以及长期的运动，也会给脊柱侧弯带来腰痛以及其他的不适感。
还有一类脊柱侧弯是好发于中老年人，以退变性脊柱侧弯为主，这类中老年人在发生退变性脊柱侧弯时，一般常伴发有退变性腰椎疾病，如腰椎的滑脱，椎管狭窄，腰椎骨质增生等等。在退变性腰椎侧弯，往往会有明显的腰痛，甚至可以伴有下肢疼痛，下肢间歇性跛行等神经受压的表现。因此脊柱侧弯在青少年早期中可以没有任何症状，但在老年性的退变性脊柱侧弯，常以疼痛为早发症状。