紫苏有解表散寒、行气宽中的作用，可以用于外感风寒所导致的恶寒、发热、鼻塞、流清涕、咳嗽、咽痒、咳痰稀薄、色白等症状的调理。由于其既有解表的作用，又有行气宽中的作用，所以尤其适用于外感风寒感冒而夹杂有气滞的情况。
另外，紫苏也有解鱼蟹毒的作用，对于鱼蟹中毒所导致的腹痛、腹泻、恶心、呕吐等症状有一定的治疗作用。临床上常用的有紫苏叶和紫苏梗两种，其中紫苏叶的作用是偏于解表的，一般用于风寒表症的治疗。而紫苏梗的作用行气除胀，主要适用于脾胃气滞所导致的脘腹胀满、嗳气、反酸、腹痛、腹泻等一系列症状治疗。
不过，由于紫苏的性味偏于辛温升散，所以在具体煎煮时一定要注意时间，不要煎煮的时间过长，避免药性的挥发。