氨糖又称氨基葡萄糖，是从天然谷壳或者甲壳中提取的氨基多糖。氨基多糖是构造人体组织、细胞膜的蛋白多糖大分子合成中间物质，可以合成黏多糖、糖蛋白和蛋白聚糖，这是合成关节软骨以及滑液的重要中间物。常用药物包括盐酸氨基葡萄糖和硫酸氨基葡萄糖，其实主要起作用的是氨基葡萄糖。氨基葡萄糖的主要生理作用包括：一、调节免疫系统，如氨基葡萄糖可以与其他物质合成透明质酸，参与对机体的保护作用。二、治疗骨关节炎，骨关节炎又称退变性骨关节炎，主要原因是由于年龄因素导致关节软骨内的胶原成分不足，使关节软骨不断退化、磨损，而氨基葡萄糖可以有效补充关节软骨和滑液，对软骨起到保护作用。三、据研究还有抗氧化、抗衰老的作用。因此，对于骨关节炎的患者，盐酸氨基葡萄糖和硫酸氨基葡萄糖在关节炎以及关节软骨退变的早期，具有明显的补充关节软骨、防止关节软骨损伤以及修复关节软骨的作用。需要指出的是，虽然氨基葡萄糖含有葡萄糖，但是对于糖尿病患者来说可以安全服用。因为氨基葡萄糖并不会影响到血糖而引起血糖的升糖效应，因此糖尿病病人可以服用氨基葡萄糖。