肺癌病人特别是肺腺癌和小细胞肺癌，癌细胞容易破坏周围的血管和淋巴管，进入血液循环和淋巴循环，通过血液、淋巴引起全身转移。肺癌的淋巴结先转移到同侧肺门，然后转移到纵隔淋巴结，再到锁骨上淋巴结，少数可转移到对侧。
大多数淋巴结较坚硬，单个或多个结节，气管旁和隆突下淋巴结肿大可压迫气道出现胸闷、气急甚至窒息，压迫食管可出现吞咽困难，压迫上腔静脉可出现上腔静脉阻塞综合征。