肺癌能否痊愈，最主要决定性因素是诊断时病情分期。对于相对早期肺癌（1a期，1b期，2a期，2b期，3b期），通过手术完全切除癌肿、邻近组织及局部转移淋巴结，配合化疗等综合治疗，理论上都是有根治机会。
尤其对于1a期肺癌，肺癌病灶较小，且不存在淋巴结的转移，通过手术切除更有可能获得根治。甚至有观点认为，手术切除后的1a期肺癌患者，可以不需接受术后辅助化疗。
不容乐观的是，目前由于大多数肺癌患者都未能定期进行高质量健康体检，没能在病情早期及时明确诊断，多是在病情进展到晚期后，由于严重咳嗽、咳痰、痰中带血、胸痛、气急甚至远处转移等症状。
才引起重视而前来就诊，而失去了最佳治疗时机。对于晚期肺癌（3b期，4期），获得根治概率非常小，因而要想根治肺癌，就必须早诊早治。