甲胎蛋白不能查出肺癌，对肺癌的诊断没有帮助。甲胎蛋白是在胎儿早期由肝脏及卵黄囊合成的一种血清糖蛋白，出生后甲胎蛋白的合成较快受到抑制。
当肝细胞或生殖腺胚胎组织发生恶性病变时，有关基因重新被激活，使原来已丧失合成甲胎蛋白能力的细胞又重新开始合成，以致血中甲胎蛋白含量明显升高。
因此，血液中的甲胎蛋白浓度检测，对诊断肝细胞癌及滋养细胞恶性肿瘤具有重要的临床价值。