基础代谢率一般指的是在自然温度18-25℃的环境，清醒、静卧、空腹、全身放松的状态下，维持生命体征，包括心跳、呼吸、腺体分泌、肾脏过滤、排毒和解毒的过程中，所需要消耗人体的最低能量。基础代谢率减肥法主要是根据基础代谢率，即人体最基本的身体能量需求，达到能量的供给不超过就可以。
基础代谢率相当于人体维持最基本生命活动所需要最低的热量，一般通过计算基础代谢率，每天摄入食物的热量不超过基础代谢率，配合运动锻炼提高基础代谢率，就会消耗更多的热量，也就不容易长胖，从而达到减肥作用。单纯节食减肥一般不容易成功，也更容易反弹。因为节食减肥会引起基础代谢率下降，会导致消耗热量的能力也随之下降，故减肥要科学。