肺气肿患者临床呼吸困难的症状是否严重，取决于肺气肿的严重程度，肺气肿越严重，临床症状也会越严重。轻中度肺气肿患者可能在日常生活中，尤其是无剧烈活动的过程中，可能无特殊症状，但中度以上患者，可能会出现不同程度的呼吸功能不全症状。

由于轻中度患者在年轻或早期时身体可以代偿，但到一定年龄或者发展到中度以上，患者代偿功能减弱，活动后的气喘较正常人明显。重度和极重度的肺气肿患者，在走平路、穿衣服、弯腰或吃饭时均会出现气喘的症状。还有部分肺气肿患者在通气功能障碍的同时可能还伴有不同程度的缺氧情况，发展到一定程度可导致肺动脉高压，从而造成右心功能不全，患者可能会出现下肢浮肿、肝颈反流阳性、肝脏瘀血、胃肠道瘀血，甚至腹水、肝腹水等情况。