典型肺炎的临床表现为发热、咳嗽、咳脓痰、胸痛等临床症状和查体发现肺实变体征。但老年人肺炎临床表现常常不典型，出现呼吸急促、心动过速、体重下降、精神状态急性改变，如嗜睡、意识模糊、表情迟钝等。原有疾病的恶化或新陈代谢紊乱常是肺炎的重要提示。所以提高对老年人肺炎的警觉是早期诊断的关键。对不舒服的老年患者，强调一定要进行全面检查，特别是血常规、胸部CT等。一般患者白细胞总数和中性粒细胞比例会增高，少数不增高，但胸部CT上有浸润性病变。有发热的患者还应使用抗生素前完善血培养、痰培养等检查，这是病原学诊断的可靠依据。