通常冠状动脉粥样硬化，最危险的并发症是心肌梗死，尤其是急性ST段抬高型心肌梗死。冠状动脉粥样硬化会导致冠状动脉出现严重狭窄甚至是闭塞病变，还可能会发生不稳定斑块破裂。如果出现严重的动脉粥样硬化，冠心病患者在心肌耗氧增加时，比如情绪紧张、焦虑、激动、发怒或者受到惊吓，这时氧气不能及时供应，患者可出现心肌缺血。
一旦患者的不稳定斑块破裂，可导致冠状动脉内部出现血栓形成。血栓形成会引起冠状动脉血流急性中断，导致心肌细胞坏死。这时可能会发生急性心肌梗死，产生一系列危害，包括使心脏功能下降甚至会诱发各种恶性心律失常，包括心室扑动、心室颤动等。而心脏作为血液循环中有效的泵，会立即停止工作，导致全身各个重要脏器停止供血，会瞬间危及患者的生命。
