多数患者急性胰腺炎有病因，如胆石症，部分人有暴饮暴食或饮酒病史。在上述情况下会出现中上腹部剧烈疼痛，大部分患者为持续性绞痛，同时可伴有恶心、呕吐，主要呕吐物为胃内容物。呕吐后腹部疼痛会暂时性缓解，但仍会持续存在疼痛。进食和进水后疼痛加重，向全腹、腰背部放射，严重时出现发烧。
胰腺炎腹痛与其他疾病腹痛有区别，比如慢性胃炎是长期慢性疼痛，多数是隐痛，可以耐受。十二指肠溃疡是节律性疼痛，与季节、饮食有关系，胆囊痛主要是进食油腻后出现右上腹痛。而胰腺炎是一种剧烈、持续性腹痛，难以忍受，若患者出现上述情况请到医院就诊。
