新生儿肺发育不全的主要症状就是氧依赖即离不了氧，一旦离氧之后就会出现低氧，紫绀、呼吸暂停。另外，晚期新生儿肺发育不良，除氧依赖之外，往往肺里还有一些哮鸣音，以及喘息的症状，其也为新生儿肺发育不全的一个主要症状。如果对氧的依赖较轻，可进行鼻导管吸氧，而重的可能需要呼吸机辅助呼吸，才能够纠正新生儿低氧。因为新生儿肺泡没有完全发育好，则胸片上主要表现为蜂窝状的改变。
新生儿肺发育不全主要与早产、氧中毒，即吸入氧浓度过高有很大的关系。尤其是早产，一般正常人肺发育在妊娠晚期，此时肺发育达到高峰，才会使肺泡形成，表面活性物质分泌足够。而如果是早产以后，由于晚期肺发育被打断，又在外界供应新生儿的氧比较多，就抑制肺泡的发育，所以就会出现肺发育不全。
