急性肾小球肾炎重要的临床表现是水肿，水肿是因为尿量减少引起。急性肾小球肾炎患者出现尿量减少是因水钠潴留引起的球管失衡。

正常情况下，水分从肾小球漏到肾小管后，肾小管会重吸收相应水分。急性肾小球肾炎是毛细血管内皮细胞增生，会使血容量减少，从肾小球漏到肾小管的水分减少，这时肾小管重吸收的水分也会减少，就不会出现水肿；而肾炎时肾小管重吸收水分不但没有减少，反而增多，是由于球管失衡导致肾小球肾炎尿量减少。