三叉神经痛是一个发作性疾病，在疼痛发作期主要表现为闪电样、针刺样、刀割样疼痛。每次疼痛发作持续时间1-2分钟，很快又继续发作，这是它疼痛的的表现。三叉神经痛疼痛和其它疼痛有一个很重要的区别，就是有扳机点。扳机点就像在面部的某一个部位，有时是眉弓，有些时候是鼻翼，会出现对疼痛特别敏感的区域。这些区域三叉神经痛患者是不允许触碰的，一旦触碰就会引起非常严重的疼痛。
疼痛发作期的三叉神经痛患者，甚至会因为疼痛，很长一段时间在洗脸过程中不敢洗疼痛的扳机点区域。另外三叉神经痛患者还可能会有痛性抽搐，痛得抽起来，这也是三叉神经痛的一个临床表现。
