重症肺炎是全球死亡率较高的一大类疾病，死亡率最高可达到50%，是除心脑血管、肿瘤以外的第三大致死因素，因此肺炎会导致死亡。
肺炎中的重症除咳嗽、咳痰、发烧、胸痛等症状以外，大多数人会合并有低血压休克、严重低氧血症，部分患者会神志恍惚、淡漠，甚至昏迷，面色苍白、四肢冰冷。检查会发现口唇或者指端发绀、脉搏细数，胸部X线会显示肺部有炎症性浸润阴影。血常规检查常发现白细胞计数和中性粒细胞分类增高。还有部分患者会有白细胞计数减少，需要抗休克、循环支持治疗，重症的肺炎常合并其它器官功能的障碍，因此死亡率较高。
