遗传基因是决定遗传性状的一个基本单位，呈直线排列在染色体，一个基因决定一个特定性状，并且有时可能会发生突变。因此，基因不仅是一个决定性状功能单位，还是一个突变单位和交换单位。
基因是一种物质，而基因位于染色体中，不同基因存在于不同染色体区段。由此可以认为，遗传基因是染色体的一个特定区段。基因是不可再分的最小遗传单位，但随着生化和遗传学深入研究证明，一个基因内部可以再区分出若干起作用小单位，使人们从分子水平认识基因结构与本质。遗传基因存在显性基因和隐性之分，显性基因控制性状为显性性状，而隐性基因必须在纯合体条件下才能表现。
