板状腹从字面理解是腹部像木板坚硬，最常见的病因是急性胃或者十二指肠溃疡穿孔、急性胰腺炎，比较严重的胆囊炎、急性坏疽、穿孔性阑尾炎等，引起板状腹体征。

板状腹实际是急性腹膜炎的特殊情况，腹腔内炎症特别严重，比如满肚子是脓液，引起腹腔、腹膜的弥漫性腹膜炎表现。查体出现肚子梆梆硬，触摸患者腹部时像触摸一块门板，出现腹部部分有压痛，还有反跳痛。