麻醉科属于一级临床科室，随着医疗技术发展，麻醉科越来越显示重大功能，是在确保病人安全的情况下，使用局麻药、全麻药和相关麻醉技术，保证病人安全，为手术创造良好条件的科室。
最早包含麻醉手术麻醉，包括疼痛科、重症监护室(ICU)，随着医疗技术发展和学科越分越细，有些科室如急诊科、重症监护室已经从麻醉科脱离出来。但是有些疼痛科的操作还是由麻醉科主要骨干操作，麻醉科同时也负责所有术前手术病人的评估。
随着外科技术发展，麻醉科参与得越来越多，已经走出手术室内到手术室外。目前手术室外的工作，包括日间麻醉手术、无痛拔牙、无痛胃肠镜、无痛气管镜、无痛检查和诊疗、无痛分娩、无痛人流等，因此，麻醉科越来越受医院重视。
