支气管哮喘病人呼气比吸气更加困难，是因为吸气时胸腔内为负压，气体更容易进入，气管更容易打开，而呼气时肺内充满了气体，此时为正压，因此排出更加困难。此外，在吸气时有呼吸肌的辅助通气，因此吸气时会更加容易，而呼气主要靠肺和胸廓的回弹，所以没有呼吸肌的参与，更容易引起呼吸困难。
支气管哮喘急性发作时，要给予病人吸氧，必要时要通过无创正压通气或有创机械通气的方式，缓解病人的呼吸衰竭症状。在药物治疗上，首选静脉使用糖皮质激素，联合吸入短效的β2受体激动剂，以及吸入短效的抗胆碱能药物进行治疗。还可以静脉使用茶碱类药物，舒缓支气管平滑肌，缓解支气管痉挛。
此外，如果病人支气管哮喘急性发作，是肺部的炎症引起，通常还要给予病人抗感染的治疗。支气管哮喘急性发作的严重症状包括病人出现神志的改变，如淡漠或者昏迷等意识障碍、血氧饱和度下降、心率增快、呼吸频率增快，以及动脉血气分析出现氧分压下降、二氧化碳分压潴留，病人临床上不能够正常地对话和言语，只能单个字地说话，这些都提示病人处于重度支气管哮喘的发作期。
