胸腔积液的颜色是与引起胸腔积液的病因有关系，造成漏出液的原因有心衰，即心功能不全，还有肝脏、肾脏的疾病以及营养不良。漏出液形成胸腔积液的颜色可以是无色或者淡黄色，非常清亮。而渗出液颜色可以由浅至深，可以是淡黄色到黄色，甚至有茶色，还可以有黄绿色，若是脓胸则是脓性胸腔积液。还可以有血性胸腔积液，这些颜色都和引起胸腔积液的原因有关系。

在常见的结核性胸膜炎中，胸腔积液颜色可能往往是黄色、黄绿色、草黄色等颜色。在恶性胸腔积液中，最常见的可能是血性胸腔积液，但并不是所有的恶性胸腔积液都是血性，也有恶性胸腔积液呈黄色。若为脓胸，胸腔积液的颜色可能是浑浊的颜色。