少量胸腔积液的严重程度，与胸腔积液的性质和导致胸腔积液的原因有关。通常导致胸腔积液的原因有胸部损伤、肺炎、胸膜炎、低蛋白血症、心功能不全、肝硬化、癌性积液等，明确原因后进行针对治疗，纠正原发性疾病，则普通的积液可以自行吸收。若出现细菌感染，则需要使用敏感抗生素进行抗感染治疗，及时控制感染后，患者体温恢复正常，胸痛消失，少量的胸腔积液也能自行吸收。
脓胸患者通常很少能自愈，即使是少量的脓液，有时也需要进行充分引流。若胸腔积液是由于肺部肿瘤或者其他部位的肿瘤胸膜转移，引起的少量胸腔积液，情况较严重。如果原发的肿瘤不能得到有效控制，恶性胸腔积液会不断产生，通常需要引流胸水后，应用化疗药物进行控制。所以少量胸腔积液是否需要处理，需根据引起的原因判断，根据具体的原因进行针对性治疗，某些情况无需处理，但急性、恶性的情况要提前干预。
