一只脚出现水肿不一定是肾炎。因为肾炎患者一般出现水肿时，在全身是对称性，所以如果出现脚肿，一般都是双侧的脚肿，但也不排除比较轻的肾炎，例如蛋白尿比较少或血中蛋白质不出现降低，仅尿中出现蛋白质。
此类最轻型的肾炎，出现一只脚的水肿，一般是同时存在局部的病变，例如一只脚出现炎症、外伤、蚊虫叮咬、过敏或蜂窝组织炎等，可以出现局部的血液回流障碍，从而出现组织间局部的水肿，此时并不能排除肾炎。
另外肾炎患者同时出现下肢血栓形成、动脉粥样硬化或静脉瓣功能不良，而出现水肿，此时尿中蛋白质和水肿没有关系，而是同时存在两种不同的疾病。
如果仅存在下肢水肿，也指一只脚出现水肿，而没有尿中蛋白质增加和非均一性红细胞增加，这种水肿就不是肾炎，有可能是上述外伤、炎症、过敏或动脉瓣功能不良、静脉瓣功能不良，造成水分在下肢淤积，而使水肿出现。
