C13呼吸试验主要用于检测胃部是不是感染幽门螺旋杆菌的一项化验，必须空腹进行。在C13呼气试验时，要求先吞下一颗用于稳定的同位素C13标记的尿素药丸，所以又叫做C13尿素呼气试验。幽门螺杆菌内有尿素酶，在胃内遇到C13尿素时，会分解成C13以及二氧化碳，二氧化碳经胃肠道吸收，再经血液循环到达肺，随呼气排出。收集呼出的气体，测定其中C13标记的二氧化碳，可以明确有没有幽门螺杆菌感染，以上是C13尿素呼气试验的基本过程。

正确的操作步骤是C13呼吸试验必须要空腹，在禁食、禁水6-8小时左右后再进行。否则药丸内的药物不能与胃黏膜充分结合，从而影响检测结果，会降低检测值。另外，为保证检测的准确性，做检测前需要停止服用抗生素以及抑制胃酸的药物。抑制胃酸的药物常见的有H2受体拮抗剂，如法莫替丁、雷尼替丁，以及抑制胃酸药物、质子泵抑制剂，如奥美拉唑、泮托拉唑等。因为服用这类药物，会降低胃的幽门螺杆菌水平，从而使化验结果出现假阴性。