呼吸系统为鼻腔至肺部的通道，包括气管、支气管和肺泡。如肺泡被破坏，则呼吸功能和肺泡的弹性将下降，导致吸气时气息堵塞，呼气时肺泡无法完全回缩，无法排出废气，造成氧合不良，形成气短的症状，因此肺气肿主要由肺泡被破坏而导致。肺气肿的好发人群主要包括老年男性、长期吸烟的男性以及煤矿工人、油漆工人等长期接触粉尘的特殊职业人群。