在很长一段时间内将人在运动时或运动后喘息较为明显称为肺气肿，但肺气肿是影像学表现，即胸片或CT观察到的病理学改变。正常肺泡结构出现破坏，气体无法顺利排出体外，残留在肺内，使得肺泡体积增大，含气量增高，会出现肺气增加，变肿，因此被称为肺气肿。

该病患者会出现运动耐力的下降、活动时喘息的症状。其实是因为原本应该排出的气体中氧含量相对下降，二氧化碳相对升高，已经不能较好地提供身体使用。如果患者肺内有大量的此类气体存留，新鲜的含有丰富氧气的气体则无法较好地进入肺，从而无法使供应满足身体的需求。因此患者会表现为运动时自觉氧气不足，出现喘息或运动耐力下降。