急性肾炎起病较急，会出现血尿、蛋白尿、高血压、水肿、一过性的肾功能不全等临床表现。急性肾小球肾炎多由链球菌感染引起，当然其它病毒、细菌感染也会引起急性肾小球肾炎。

急性肾小球肾炎的发病机制是感染引起免疫反应，形成免疫复合物，对肾小球形成损伤，出现急性肾小球肾炎。

一般1-4周之内水肿会消退，会出现利尿、消肿、降压等表现，预后一般良好，但是有6%-18%的病人会转成慢性。慢性肾小球肾炎，起病比较迁延，病情缓慢进展，也会出现血尿、蛋白尿、水肿、高血压等表现，肾功能会缓慢损害，进而出现慢性肾功能衰竭。

慢性肾小球肾炎少部分是由急性肾炎迁延进展而来，大部分跟免疫因素有关，是免疫介导性的炎症反应，可引起肾脏慢性损害，出现慢性肾小球肾炎。

还有一些非免疫、非炎症因素，比如肾小球的高灌注、高滤过，引起肾小球硬化，肾小管的高代谢引起肾小管萎缩，这些都是慢性肾小球肾炎的加重因素。