在孕妇的静脉血液里面有胎儿从胎盘上脱落出来的DNA，也就是胎儿的DNA，会在孕妇的血管里检测到。该DNA的浓度随着怀孕孕周而增加，大概是7周以后，妈妈血管里胎儿的DNA慢慢增加。胎儿DNA的浓度随着孕周的增加会逐渐增加。有了胎儿的DNA，可以拿来做基因检测。
无创DNA检测就是在妈妈的外周血中检测胎儿的DNA浓度，通过胎儿DNA的分析来得知胎儿的21号染色体、18号和13号这三个最常见染色体出现三体的风险值。该检测现在比较准确，准确性对于最常见的21-三体来说，可以达到99%以上。对于18、13号染色体，还有X、Y性染色体也有相当高的检出率，但是当做出来是高风险时，千万不要以为胎儿就要引产，还需要抽羊水最后确定其染色体确实有问题才能够引产。也有部分胎儿是假阳性，即抽羊水以后染色体正常。
