关节炎和滑膜炎不是一种疾病，关节炎泛指各种原因引起的关节炎症，比如类风湿关节炎、强直性脊柱炎、退行性骨膜炎、创伤性骨膜炎，以及感染性化脓性关节炎，关节炎只是一个笼统的说法。
关节炎发生的同时可以有滑膜炎，也可以没有滑膜炎，如类风湿关节炎是关节炎的一种，往往会引起滑膜炎，但是对于老年人的骨性关节炎来讲，不一定会合并有滑膜炎。很多老年患者的骨性关节炎是干的，没有炎性渗出，所以没有滑膜炎。
关节炎常会伴有滑膜炎，但是骨性关节炎不一定会发生滑膜炎。滑膜炎是一种表现，主要指的是滑膜炎症，在早期的时候，患者不一定会有关节炎。如果疾病进展，除滑膜炎症之外还会引起关节炎症。
对于类风湿关节炎也是一样，常会引起滑膜炎症，出现关节肿胀，这样既会发生滑膜的炎症，也同时也会引起关节炎症.所以关节炎和滑膜炎不一样，关节炎是一个疾病的名称，而滑膜炎是滑膜局部的炎症。
