溺水在医学上又叫做淹溺，国际复苏联盟将淹溺定义为一种于液态介质中导致呼吸障碍的过程，其含义是气道入口形成一道液/气界面，可阻止人进一步呼吸，在这一过程后无论患者存活或死亡都属于淹溺。如果淹溺者被救，淹溺过程则中断，被称为非致命性的淹溺，如果是因为淹溺导致死亡，叫做致命性的淹溺。现在不再使用湿与干性的淹溺，干性淹溺的概念实际上现在已经不存在了，还有主动淹溺、被动淹溺、静默性淹溺、Ⅱ次淹溺、濒临淹溺等名词，实际上现在已经都不使用了。根据世界卫生组织统计全球每年约有372000余人死于淹溺，这就意味着每天每个小时都有40个人因为淹溺而丧失性命。在美国每一年有4000人因淹溺而死亡，发生率和死亡率最高的是1-4岁的儿童，据不完全的统计我们国家每一年约有57000人因淹溺而死亡，而在青少年的意外伤害致死的事件中，淹溺事故以前为头号杀手。