慢性胰腺炎和急性胰腺炎严格意义上，并不是以病程时间或者发作次数来划分。慢性胰腺炎是由各种原因引起，在胆道结石或者长期饮酒、遗传因素的作用基础之上，导致胰腺的腺泡不可逆萎缩，以腹痛、胰腺内外分泌功能为障碍的一系列胰腺综合征。影像学上可以出现胰腺萎缩、胰腺钙化、胰管扩张、胰管结石等变化，甚至部分病人可以出现胰腺炎的假性囊肿。慢性胰腺炎除了腹痛外，外分泌功能障碍主要是以消化脂肪或者蛋白质的酶分泌不足为主要表现，患者吃了比较油腻的食物后容易出现脂肪泻，粪便里面很多是没有消化的油腻食物。内分泌功能障碍的表现主要是以胰源性糖尿病和顽固性高糖血症，或者顽固性的胰源性糖尿病为主要表现，很多患者需要补充胰岛素。