不同疾病引起胸腔积液颜色不同，但同一种疾病产生的胸腔积液，也会因不同的人而有不同颜色。良性疾病和恶性疾病的胸腔积液颜色会有区别，根据临床经验，良性胸腔积液的颜色大部分是淡红色、浅绿色或乳白色、砖红色，如常见结核性胸膜炎的胸腔积液，表现为淡红色或草绿色；乳糜胸的胸腔积液表现为乳白色；肺炎引起的胸腔积液是淡红色或黄色浑浊液，这些都是良性胸腔积液的颜色。

恶性胸腔积液颜色，大部分是血性或洗肉水样颜色，通常不透明，通过胸水脱落细胞检查，可找到异型细胞或肿瘤细胞。因此通过胸腔积液颜色，可初步判断胸水的良恶性。