甲状腺癌在早期没有表现，病人可以没有症状，往往是在体格检查做B超的时候发现。部分人群可能是自己摸到结节或别人看到其颈部有突出包块，而到医院做检查，B超显示甲状腺结节是低回声、边界不规则、形态不规整，结节内有点状钙化，纵横比大于一，结节内有丰富的血流，颈部淋巴结的淋巴门结构消失或肿大，往往提示结节是恶性，做穿刺可以明确其病理诊断。如果是恶性的结节，要进行手术治疗。
部分病人有结节，但没有定期去复查，结果结节迅速增长，往往提示恶性，要做B超和穿刺明确诊断。甲状腺癌到了后期，甲状腺长得特别大，病人可以出现一些症状，如咳嗽、咳痰、咳血或声音嘶哑，往往提示甲状腺结节发生恶变。还有一种情况是甲状腺癌长得特别大，压迫气管，导致病人呼吸困难，需要及时去医院检查。
