晚期癌症病人的止痛药有三阶梯方案选择，对于轻度疼痛的病人，可以选择非甾体类的抗炎药，如西乐葆(塞来昔布胶囊)、戴芬(双氯芬酸钠双释放肠溶胶囊)，能够做到癌症止痛。
对于中度疼痛的病人，可以选择弱阿片类药物，如曲马多、磷酸可待因，具有止咳、止疼的作用。但是弱阿片类的药物有一定的天花板效应，一般用到30天左右，会自动更换为其他的三阶梯药物。
目前针对中度和重度疼痛的病人，可以选择三阶梯药物，弱化二阶梯药物治疗的原则。三阶梯药物主要是应用强阿片类药，如吗啡片这种速效剂型，还有缓释制剂如美施康定、奥施康定，以及芬太尼的透皮贴剂，除此以外还有止疼泵剂。
药物选择时尽量选择口服给药，如果不能选择口服，才选择贴剂或静脉泵剂。口服给药既方便又安全，所以是首选。要按时给药，而不是按需给药，晚期癌症治疗的目的是让病人24小时处于无痛状态。
