急性肝衰竭是非常严重、病死率非常高的疾病。表现为突然昏迷、黄疸重、凝血功能差、大量肝细胞坏死。现在急性肝衰竭在临床上越来越少见，因为病因逐渐得到很好预防和控制，如急性乙型肝炎感染、急性丙型肝炎、戊型肝炎、甲型肝炎等都可以引起病人出现肝功能衰竭，这些病因所导致的急性肝衰竭在减少。

现在开始逐渐占主要比例的是药物性肝炎所导致的肝功能衰竭，如服用特殊药物里含有对乙酰氨基酚，或者含有肝毒性物质首乌，特别是生首乌，这些药物可以引起肝功能严重损伤和肝功能衰竭，威胁患者生命。其它少见病因有自身免疫性肝炎急性发作、先天代谢性疾病，比如肝豆状核变性可以引起急性肝功能衰竭。