强直性脊柱炎好发于青壮年男性，以腰背疼痛为主要临床表现，随病程进展，可能会出现腰背强直、活动受限、弯腰不适。疾病活动阶段表现为疼痛，其最大的病理特点是脊柱两侧的韧带，即肌腱附着点的炎症，疾病活动阶段弯腰牵拉腰背肌腱韧带，可有疼痛感。

部分患者在疾病稳定阶段不一定有疼痛，因为这时炎症已经消退。疾病晚期多表现为僵硬、活动受限而非疼痛，患者弯腰困难称为强直，这是强直性脊柱炎腰背部的临床症状特点。