脑软化灶指由于各种原因引起的脑组织坏死，坏死部位被吞噬细胞所吞噬，格子细胞填充。头颅CT和核磁共振检查上，会形成特殊的影像称为软化灶，是脑组织坏死后的病变过程之一。脑软化灶可以由脑梗死、脑出血、脑外伤、脑炎等脑部疾病引起，是脑组织坏死过程中的表现，因为脑细胞坏死，细胞数量减少，脑组织体积变小，脑组织附近的脑脊液流入到坏死部位形成软化灶。

脑软化灶在脑CT或者核磁共振的检查影像学上，呈现密度低于正常脑组织的影像。如果检查发现脑软化灶，可能因为之前就出现脑组织发生坏死，病灶不能恢复，因为脑组织需氧量极高，一旦出现坏死，恢复几率较小。