脑炎是一种比较危重的疾病，脑炎是指发生在颅内脑膜和脑实质的炎症，根据感染的病原体不同可分为病毒性脑炎、结核性脑炎、霉菌性脑膜脑炎。另外，还有少部分是由寄生虫引起的变态反应性脑炎，但最近研究显示，无病原体时也可能会发生一种由自身免疫性紊乱引起的自身免疫性脑炎。

不管什么原因引起的脑炎，都属于比较危重的急症，因为脑部指挥着全身的运动、感觉以及呼吸、心跳等生命中枢，任何一个部位发生炎症都可能造成严重的后果。若脑炎影响到脑干，可能在急性期就会造成呼吸、心跳骤停，脑压增高等危及生命的情况，就算脑炎不危及生命，也可能会造成严重的智能减退、顽固的癫痫等。