胃癌早期或是早期胃癌，定义是指肿瘤组织没有侵犯过胃壁肌层时是早期胃癌。在镜下可以看到黏膜发红或发白，可表现为隆起凸向胃腔，或表现为扁平，扁平隆起或扁平凹陷，或平坦型黏膜病变表现。

有时因肿瘤组织类型不同，会表现为溃疡、浅溃疡等，周围黏膜也会向病变中央汇聚，在特殊光内镜情况下，比如最常用的NBI窄带光谱成像的检查时，可看到表面黏膜的腺管变得紊乱、消失或扩张、融合，毛细血管也出现相应改变，增粗、扩张或不均匀、紊乱等。