癌症属于一种增殖很活跃的疾病，即癌细胞在肿瘤内部大量增殖，而化疗主要能杀伤增殖很活跃的细胞。所以化疗就作为恶性肿瘤，或者癌症很重要的治疗手段，根据治疗目的不同分为以下几种：

1、根治性化疗：如白血病淋巴瘤类的疾病对化疗较为敏感，通过化疗可以将此类疾病彻底治愈，将肿瘤细胞全部杀灭，叫根治性化疗；

2、辅助性化疗：如部分病人做完手术后进行化疗，会显著减少手术的复发，和转移风险，称为辅助性的化疗。多数中期肺癌的病人做完手术后，需要做化疗，以及胃癌、结直肠癌病人做完手术后，也需要做术后辅助化疗；

3、姑息性化疗：患者在手术或者放射治疗前，进行辅助性化疗，使肿瘤缩小，提高手术的根治率，提高放疗治疗效果，称为姑息性化疗。主要针对已经发生晚期转移的晚期患者，进行化疗后，使病人的症状减轻，或者延长生命。

所以无论是根治性化疗，还是辅助性化疗，或者是姑息性化疗，都在癌症的治疗中占据较重要的地位，又称为癌症治疗的传统三驾马车之一。