耳蜗的作用主要是感觉声音。声音由耳廓收集以后进入外耳道，震动鼓膜、听骨链，而听骨链内端是附着于前庭窗，经过听骨链震动后，就震动耳蜗内的淋巴液、耳蜗基底膜上的毛细胞，从而产生听觉。产生的神经冲动就可以经过听神经传入到听中枢而产生听觉，耳蜗的作用主要就是将声音的机械振动转为神经冲动，从而产生听觉，主要就是感觉神经的作用。
所以耳蜗一旦病变，往往是一种感音性耳聋，这是耳蜗病变的特征。另外，可以经过听力检测，包括耳声发射、脑干诱发电位测听、纯音测听来判断耳蜗的功能。听力在20分贝以内都属于正常听力，但是如果听力下降，超过25分贝以上，就说明听力有一定的问题，需要进一步检查确定。
