风湿和类风湿是两个完全不同的概念。风湿是比较广义的概念，指的是所有导致关节肿胀和疼痛的疾病，它是中医的一个词汇，但现在把可以导致关节疼痛的免疫性疾病、代谢性疾病、感染性疾病、先天性疾病或者肿瘤性疾病，都统称为风湿。类风湿是风湿其中的一个疾病，是因为免疫的原因所导致的一种以关节受累为主要表现的全身性疾病，所谓的全身性疾病是指可以累及到全身多个系统，除关节之外可能还会累及到肺、眼睛、皮肤、肾脏等。

有类风湿关节炎的关节有一定特点，最主要的特点是小关节多部位受累，如果疾病不得到及时的治疗，还会导致关节骨质的破坏，久而久之会导致骨质的融合，就会造成功能的障碍，再严重的情况下还可能会导致患者残疾，严重影响生活质量，是毁损性关节炎。但不是所有的风湿性疾病都是毁损性的关节炎，有部分关节炎虽然疼痛、肿胀的症状和类风湿相似，但并不会造成骨质的破坏，也就不会造成特别明显的功能障碍。