甲状腺炎可以分为急性、亚急性以及慢性，甲状腺炎在男女均可发生，只是女性比男性多见，特别是亚急性甲状腺炎和慢性淋巴细胞性甲状腺炎，多见于30岁-50岁的女性，可能与女性雌激素水平、情绪波动大相关。

甲状腺炎是一组累及甲状腺的抑制性疾病，由自身免疫病毒感染、细菌或真菌感染、放射损伤、药物等多种因素导致甲状腺滤泡结构破坏而发生。其病因不同，临床表现及预后差异较大，甲状腺功能可以表现为正常、亢进或减退，有时在病程中几种功能异常均可发生，部分患者最终发展为永久性甲减。