通常在早期无法诊断白血病，因为通常患者不会常规做骨穿筛查骨髓，平时仅检查血常规、白细胞人工分类，所以早期时很难发现白血病。急性白血病的潜伏期通常不会低于3个月，因为白血病细胞从一个恶性克隆大量生长，然后将正常造血组织抑制，再从骨髓里到外周血，从而检查出来的时间并不稳定，而且部分白细胞增殖快，部分增殖会相对比较慢。

慢性淋巴细胞性白血病从淋巴细胞逐渐生长，没有任何症状，不会导致患者就诊。所以有症状时，例如出现贫血、明显乏力，甚至血小板减少出血或者查体时偶尔发现脾大，才进行检查。此时潜伏了多长时间，很难确定，只能进行粗略的估计，但没有确切数据。